Una de las grandes ventajas de las máquinas expendedoras de alimentos sobre otros sistemas de venta es la enorme disponibilidad de sus productos, tanto en el tiempo (venta las 24 horas del día durante los 7 días de la semana todo el año), como en el espacio, ya que pueden colocarse prácticamente en cualquier lugar, desde el hall de un hotel, una oficina, un colegio, un centro deportivo, un hospital o a pie de calle. Sin embargo, el hecho de almacenar los productos en máquinas expendedoras, situadas además en zonas ajenas al ámbito tradicional de consumo de alimentos como cafeterías o restaurantes, genera peligros añadidos e intensifica algunos de los ya presentes en los otros sistemas de venta y distribución de productos alimentarios.

El principal peligro que compromete la seguridad alimentaria de los productos distribuidos a través del "vending" es la contaminación microbiana de los alimentos debido a la multiplicación de microorganismos, tanto alterantes como patógenos. Esta contaminación es consecuencia de la conservación a temperaturas inadecuadas. Otro peligro asociado es la contaminación tanto biológica como química, e incluso física, ocasionada por el mal estado de conservación e higiene de este tipo de máquinas.

Tampoco debe pasar por alto el deterioro de los alimentos por sobrepasar las fechas de caducidad de los productos o de consumo preferente. La ubicación de las máquinas expendedoras, a menudo situadas en emplazamientos de elevado riesgo sanitario (normalmente de mucho tránsito de personas e incluso de animales), que además no suelen ser tratadas como zonas protegidas desde el punto de vista higiénico-sanitario pueden convertirse en un potencial foco de contaminación.

Para evitar estos peligros deben tenerse en cuenta unos requisitos imprescindibles y deben cumplirse las normativas correspondientes, tanto en lo relativo al tipo de producto específico como en el ámbito general alimentario. Uno de estos requisitos se refiere a los productos alimenticios, que se mantendrán a las temperaturas reglamentarias que garanticen su correcta conservación. Además, se renovarán con la frecuencia necesaria, teniendo en cuenta su fecha de caducidad o de consumo preferente para evitar ofrecer productos fuera de los márgenes de seguridad.

Los envases o embalajes de los productos que lo requieran responderán a sus necesidades específicas y se ajustarán a la normativa en cuanto a materiales, etiquetado y listado de ingredientes. Todo ello irá unido al mantenimiento de unas perfectas condiciones que garanticen la protección y conservación del alimento. Para asegurar la correcta higiene de las máquinas, su titular elaborará y aplicará un programa de limpieza y desinfección que se llevará a cabo dentro de los parámetros que se establecen en la legislación. Por otra parte, el diseño de las máquinas facilitará su limpieza periódica y no deberá suponer, en ningún momento, por la naturaleza de sus materiales, una potencial fuente de contaminación de los alimentos almacenados.

En la parte exterior de las máquinas, en un lugar visible y de forma claramente legible, se indicará el nombre y dirección de la persona o empresa responsable de su abastecimiento y mantenimiento. El mantenimiento de la máquina expendedora debe asegurar su correcto funcionamiento en todas sus funciones, de tal forma que se garantizarán unas óptimas condiciones de conservación y elaboración, si fuera el caso, de los alimentos allí expuestos.

Tomar 2 cervezas al día puede reducir el riezgo de alzheimer
Según las conclusiones de un estudio presentado por las doctoras del Departamento de Nutrición, Bromatología y Toxicología de la Universidad de Alcalá de Henares (UAH) María José González e Isabel Meseguer

El trabajo, titulado “La cerveza como fuente dietética de silicio y su efecto protector frente a la intoxicación por aluminio: influencia sobre la absorción y la acumulación de este metal neurotóxico”, se ha realizado con animales de experimentación, concretamente ratones, y no está todavía en fase de experimentación humana, ha explicado la doctora Meseguer. El silicio que aporta la cerveza, de acuerdo con este estudio, “parece interaccionar con el aluminio, un metal neurotóxico que se relaciona con la demencia y otras enfermedades neurodegenerativas como el alzheimer”. Sin embargo, los roedores a los que se les suministró cerveza experimentaron una mayor excreción fecal de aluminio y una reducción de éste en el tejido cerebral.

La incorporación del silicio a la dieta permite reducir, de este modo, la presencia de aluminio en el plasma sanguíneo y el tejido cerebral, al limitar la absorción de este metal en el tracto gastrointestinal, por lo que “el aporte moderado de cerveza podría ser tenido en cuenta como posible factor protector”.

Dado que se trata de una bebida alcohólica, las doctoras han recomendado moderación y que la cantidad recomendada es de “dos cañas en los hombres adultos y una para las mujeres adultas”. “Por otra parte, no se recomienda para nada en la adolescencia“.

Otros alimentos que también tienen alto contenido en silicio son el plátano, el café, las judías verdes, las espinacas y los cereales integrales. Tras las conclusiones de este informe “se reafirma la reciente inclusión de la cerveza en la pirámide nutricional de la Sociedad Española de Nutrición”, concluyó Meseguer.

Consumo de huevos, en su justa medida
Durante décadas se ha relacionado indebidamente el huevo con el riesgo de sufrir dolencias cardiovasculares debido a su contenido en colesterol. En los últimos años numerosos estudios han desmitificado este efecto, pero los investigadores del Departamento de Medicina Preventiva del Hospital de Brinham y del Harvard Medical School no se habían quedado tranquilos y emprendieron una investigación cuyos resultados se han publicado recientemente.

El estudio, publicado en la revista "American Journal of Clinical Nutrition, ha analizado el consumo de huevos en relación con el riesgo de enfermedad cardiovascular y mortalidad. Los varones de mediana edad que comen uno o más huevos al día tienen más riesgo de muerte prematura. Además, si padecen diabetes, el riesgo aumenta considerablemente, ya que la absorción de colesterol en el intestino es mayor en personas con diabetes tipo I. Estas son algunas de las conclusiones que se desprenden de la investigación. El trabajo, coordinado por Luc Djousse y J. Michael Gaziano, se ha llevado a cabo con personas que han participado en el "Estudio sobre la Salud de los Médicos", que registra los datos sobre la salud de facultativos estadounidenses desde 1981. Parece ser que mientras que el consumo de seis huevos no está asociado con ningún riesgo de mortalidad, la ingesta de siete o más huevos a la semana aumenta en un 23% el riesgo de muerte por todas las causas.

El estudio ha vuelto a abrir el debate. Robert Eckel, de la Universidad de Colorado, indica que los varones de mediana edad deberían ser cautos en el consumo de este alimento. No obstante, también dice que los huevos son como cualquier otro alimento: no son "buenos" ni "malos", y pueden formar parte de una dieta cardiosaludable. De todos modos, los autores del estudio reclaman más investigación para poder corroborar los resultados que han obtenido y ofrecer recomendaciones a la población.

La pauta de consumo de alimentos recomienda que para un niño o una persona de tamaño medio o inactiva podría ser conveniente un consumo de tres a cuatro huevos a la semana, mientras que una persona corpulenta, o físicamente activa, podría consumir hasta siete huevos por semana, una recomendación al límite de lo que apunta este último estudio como consumo de riesgo.

Según el Instituto de Estudios del Huevo, es posible que el ser humano primitivo iniciara el consumo de huevos al observar cómo animales de ciertas especies comían huevos de aves y reptiles. Más tarde, este consumo sería más frecuente, pero limitado a períodos de puesta de las aves salvajes. El huevo, de este modo, formaría parte paulatinamente de la alimentación humana.

Lo cierto es que durante cientos de años ha tenido una buena reputación basada en su perfil nutricional como alimento proteico y energético y en su cantidad sustancialmente importante de vitaminas y minerales. La información sobre el colesterol y la enfermedad coronaria que se empezó a difundir en los años 60 dio paso a que aparecieran en los medios los primeros vínculos científicos entre la dieta y los problemas cardíacos, que acabó con las publicaciones de la "American Heart Association" sobre las limitaciones de la ingesta de colesterol a menos de 300 mg al día, lo que incluía disminuir el consumo de ciertos alimentos entre los que destacó precisamente el huevo.

Los estudios en epidemiología nutricional realizados en la última década indican una débil elevación del colesterol plasmático con los cambios de colesterol dietético. Es decir, los alimentos con alto contenido de colesterol no influyen, como se pensaba, en la cantidad de colesterol total. El mayor estudio realizado con 118.000 personas para analizar la relación entre el consumo de este alimento y el padecimiento de enfermedades cardiovasculares puso de relieve que el consumo de hasta un huevo por día no tiene impacto significativo en la mortalidad por este tipo de procesos. Por otra parte, un estudio publicado en el "Center National de la Recherche Scientifique" demostró que las personas que tomaban más de cuatro huevos por semana registraban cifras inferiores de colesterol sérico respecto a quienes consumían uno o menos huevos por semana.

Este alimento aporta a la dieta antioxidantes como la luteína y zeaxantina, implicados en la prevención de la degeneración macular senil, y otros componentes como la lecitina, vitaminas del grupo B y vitaminas liposolubles. Un huevo aporta la fosfatidilcolina necesaria para cubrir las necesidades diarias de colina, sustancia implicada en la formación del neurotransmisor acetilcolina y cuya carencia puede dar lugar a degeneración hepática, problemas renales y pancreáticos, pérdida de memoria, infertilidad, anormalidades óseas, etc. La "American Dietetic Association" incluye dentro de la definición de alimento funcional la de los alimentos naturales que no hayan sido enriquecidos o fortificados y que aporten beneficios concretos para la salud. El huevo es un alimento natural que se puede clasificar dentro de estos parámetros, por lo que algunos investigadores ya lo tratan de "funcional".